Огромен облак, образуващ звезди, открит в „Космическия двор на Земята“

Регистрирайте се за бюлетина за научна теория на CNN. .

Невидим молекулен облак, който може да хвърли светлина върху това как се образуват звезди и планети, е открит изненадващо близо до Земята.

Наречен EOS на гръцката богиня на зората, облакът от газ щеше да изглежда огромен в нощното небе, ако се види с просто око. Той измерва приблизително 40 луни в ширина и има тегло около 3400 пъти по -голямо от масата на слънцето, съобщават изследователи в проучване, публикувано в понеделник в списанието Nature Astronomy.

„Това нещо беше почти в нашия космически двор и току -що го пропуснахме“, добави той.

Молекулярните облаци са съставени от газ и прах, от които могат да се образуват молекули от водород и въглероден оксид. Плътните бучки в тези облаци могат да се срутят, за да образуват млади звезди.

„Обикновено търсим въглероден оксид, само един въглероден атом и един кислороден атом и това излъчва светлина доста лесно при дължини на вълната, които можем да открием“, каза той. „(Въглеродният оксид е) ярък и имаме много съоръжения, които могат да забележат това.“

Въпреки това, EOS избяга от откриването, въпреки че е най -близкият молекулен облак към Земята, тъй като не съдържа много въглероден оксид и следователно не излъчва характеристичния подпис, открит от конвенционалните подходи, казват изследователите. Ключът към отключването на тази зашеметяваща находка беше търсенето на ултравиоледна светлина, излъчвана от водород в облака.

„Единствената причина, поради която успяхме да го хванем в този случай, е, че успяхме да изглеждаме с различен цвят на светлината“, добави Хауърт.

Прозорец в формирането на слънчевата система

Хауърт и неговите колеги откриха EOS в данни, събрани от далеч-ултравиолетов спектрограф, наречен FIMS-Spear, който работи като инструмент върху корейски сателит, наречен STSAT-1.

Данните току -що бяха публикувани публично през 2023 г., когато водещият автор на изследване Блексли Бъркхарт, доцент в катедрата по физика и астрономия в Школата за изкуства и науки в Рутгерс, се натъкнаха на него.

Спектрографът разгражда далечната ултравиолетова светлина, излъчвана от материал в дължините на вълните на компонентите, подобно на това, което призмата прави с видима светлина, създавайки спектър, който учените могат да анализират.

„Това е първият по рода си молекулен облак, открит, като се търси директно далеч ултравиолетово излъчване на молекулен водород“, казва Бъркхарт в съобщение за новините. „Данните показват светещи водородни молекули, открити чрез флуоресценция в далечната ултравиолетова. Този облак буквално свети в тъмното.“

Бъркхартът на молекулярния облак до Земята предоставя уникална възможност да се проучи как се образуват слънчеви системи, каза Бъркхарт.

„Нашето откриване на EOS е вълнуващо, защото вече можем директно да измерим как се образуват и разграничават молекулярните облаци и как галактиката започва да трансформира междузвезден газ и прах в звезди и планети“, каза Бъркхарт.

Астрономите смятаха, че имат добра дръжка на местата и свойствата на молекулярните облаци в рамките на около 1600 светлинни години на слънцето, което прави това „доста готино откритие“ доста изненада, заяви Мелиса МакКлуре, асистент в университета в Лайден в Холандия.

„Този ​​нов молекулен облак, EOS, е само на 300 светлинни години, което е по-близко от всеки от молекулните облаци, за които сме знаели по-рано“, каза МакКлур, който не е участвал в изследването.

„Озадачаващо е защо в нашия слънчев квартал има нещо голямо право, което не сме виждали преди“, добави МакКлур. „Би било малко като да живееш в предградие с надземни къщи и да отвори партиди в него и изведнъж осъзнавайки, че един от отворените партиди всъщност е домакин на скрит подземен бункер в него.“